¿Qué es el ébola, cuáles son sus síntomas y por qué genera alerta internacional?
¿Qué es el ébola, cuáles son sus síntomas y por qué genera alerta internacional? Los ojos del mundo ahora parecen fijados sobre los brotes de virus que se han registrado en las últimas semanas. En la República Democrática del Congo se decretó la epidemia por ébola y la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó que constituía “una emergencia de salud pública de importancia internacional”. Hasta este 20 de mayo, la OMS reportó la existencia de 600 casos sospechosos y 139 muertes de personas con sospecha de portar el virus. Para entender el ébola, te invitamos a leer este artículo que prepararon los doctores Francisco Javier Díaz, doctor en virología y Santiago Estrada, especialista en microbiología y parasitología médicas. El ébola es un virus endémico del continente africano. Foto: Envato. Por: Francisco Javier Díaz, doctor en virología Santiago Estrada, especialista en microbiología y parasitología médica ¿Qué es el Ébola y de dónde proviene su nombre? El Ébola es un virus endémico del continente africano. Los primeros casos se detectaron hacia 1976 y su nombre viene del río Ébola, lugar donde se detectó el primer brote en lo que hoy conocemos como República Democrática del Congo. ¿Cómo se transmite o contagia este virus? El primer paciente de una epidemia de Ébola se infecta por medio del contacto con animales infectados, como murciélagos frugívoros. Luego ocurre la transmisión de persona a persona y esto puede afectar a un gran número de individuos. Es de anotar que solo las personas con la enfermedad, se consideran infectantes para otras personas. Lee más: ¿Qué tan peligroso es el hantavirus? Experto invitado por Salud VID te ayuda a despejar las dudas Cuando la infección en humanos se presenta, el virus se disemina a otras personas mediante el contacto directo de la piel no intacta o membranas mucosas, como por ejemplo ojos, nariz o boca con: La sangre o los líquidos corporales (incluida la orina, la saliva, el sudor, las heces, el vómito y el semen) de una persona con la enfermedad del Ébola. Objetos (como agujas, jeringas o ropa) que han estado en contacto con el paciente. ¿Cuáles son los síntomas del Ébola? Después de que el paciente se contagia con el virus, ocurre lo que se conoce como período de incubación (periodo de tiempo en el cual el virus ya está en el organismo, pero aun no comienzan los síntomas) el cual es entre 2 a 21 días. Los primeros síntomas son similares a los de una influenza: dolor de cabeza, de los músculos, de las articulaciones y de la garganta, acompañados de fiebre y fatiga intensa. Luego el paciente presenta diarrea, vómito y dolor en el abdomen, posteriormente presenta presión bajita, confusión, postración, puntos rojos en la piel, sangrado que se manifiesta como hemorragias en la piel, por las mucosas A menudo al paciente le fallan los riñones y el hígado y por último entra en coma y se puede morir. ¿Qué tan grave es el ébola? Esta enfermedad se considera altamente letal, debido a que compromete muchos órganos y causa hemorragias en el paciente. En las epidemias del pasado han fallecido entre el 20 y el 90% de las personas infectadas con el virus. Adicional a esto, hasta la fecha no existe ningún tratamiento específico contra este virus, solo se le ofrece al paciente un tratamiento de las complicaciones que se vayan presentando y es así como algunos pacientes pueden recuperarse. ¿Cómo se diagnostica esta enfermedad? Lo primero y más importante es definir si el paciente ha estado en la zona donde se presenta la epidemia y si ha estado en contacto con un paciente o un animal potencialmente infectado con el virus. Sin embargo, en la fase inicial de la enfermedad es muy difícil hacer el diagnóstico puesto que los síntomas y signos son muy inespecíficos y pueden confundirse con otras enfermedades como malaria o paludismo, dengue grave o fiebre tifoidea, entre otras. Una vez se sospecha que el paciente puede tener Ébola, inmediatamente se debe reportar al sistema de salud local y aislarlo para evitar que la enfermedad se disemine. Al paciente ya aislado, se le tomarán muestras. Entérate: Odontopediatra de Salud VID publica investigación en prestigiosa revista internacional Todo paciente sospechoso de tener la enfermedad se debe aislar, siguiendo las recomendaciones que el país tiene para llevar a cabo el aislamiento. El Ministerio de Salud de Colombia y el Instituto Nacional de Salud han publicado varios documentos sobre la prevención y el manejo de los pacientes con sospecha y diagnóstico de Ébola, si se llegan a presentar casos sospechosos en Colombia. ¿Ha habido casos de Ébola en nuestro país, existe algún riesgo de que el virus llegue? Hasta ahora, no se ha documentado ningún caso de Ébola en Colombia ni en ningún país vecino. Colombia no tiene evidencia de circulación del virus del Ébola, ni tiene las especies de murciélagos que actúan como reservorios del virus. No obstante, existe el riesgo de que el virus entre a nuestro país, por el tráfico internacional de viajeros, siendo este un riesgo bajo.